Neukaledonien und Neuseeland stehen vor einem entscheidenden Spiel um das Ozeanien-Ticket für die Fußball-Weltmeisterschaft 2026. In den Halbfinals der WM-Qualifikation setzten sich die Neuseeländischen Fußballer in Wellington mit einem beeindruckenden 7:0 (4:0) gegen Fidschi durch. Neukaledonien gewann zuvor mit 3:0 (0:0) gegen Tahiti und sicherte sich damit den Platz im Finale.
Das entscheidende Spiel wird am Montag im Eden Park in Auckland ausgetragen. Für die WM im nächsten Jahr hat sich bereits Japan über die asiatische Qualifikation als erstes Team qualifiziert. Zusätzlich sind die Gastgeber USA, Kanada und Mexiko automatisch gesetzt.
Die neuseeländische Mannschaft, die von Darren Bazeley geleitet wird, könnte mit einem Sieg im Finale zum dritten Mal in der Geschichte an einer Fußball-Weltmeisterschaft teilnehmen. In der WM 1982 in Spanien schied Neuseeland nach drei Niederlagen in der Gruppenphase aus, und auch im Jahr 2010 in Südafrika reichte es nach drei Unentschieden nicht für das Weiterkommen. Dennoch schloss Neuseeland in dieser Gruppe als Dritter ab und landete damit vor dem damaligen Weltmeister Italien.
Für Neukaledonien wäre eine Teilnahme an der WM 2026 eine Premiere in der Geschichte des Landes.